米国の笑えない現実－桁不足

【桁不足？】

米国発の金融危機を象徴するような、笑えない話が話題になっている。

『ニューヨークの繁華街タイムズスクエアに設置されている電光掲示板「借金時計」が米国の財政赤字の急増で、けたが足りなくなり、公的債務の額を示す数字の左隅に「１」を追加する応急措置が施された。ＡＰ通信が８日伝えた。

　借金時計は１９８９年、ニューヨークの不動産業者の故ダースト氏が造った。当時表示された債務額は約５兆５０００億ドルだったが、現在は１０兆ドル（約１０００兆円）以上に膨れ上がっている。運営者は、来年にけたを正式に２つ増やす工事をする計画という。』（10月10日付フジサンケイビジネスアイ）

【時代の変化】

たった２０年ほど前に作られたときには、こんなに早く米国の借金が１０兆ドルにまで膨れ上がるとは想像していなかったに違いない。つい数ヶ月前に原油が１４０ドル以上に高騰し、ガソリンスタンドの電光表示板が１リットル１００円台までしか想定しておらず、２００円台に備えるために掲示板の改良工事を始めたというニュースを思い出す。

このふたつの事例の数字の大きさはまさに「桁違い」だが、ここ数年の経済の変化がいかにすさまじいかを物語っている。ちっぽけな僕ら人間の想像力をはるかに超えているのだ。

２１世紀に入って未だ８年しか経っていないのに、この新しい世紀がとてつもない大波乱の世紀になることを数字が示しているのだ。みなさんはこの数字、どうご覧になりますか？